在中国，有近1亿人正在遭受慢性阻塞性肺疾病（简称“慢阻肺病”）的折磨，使其成为仅次于高血压、糖尿病的常见慢性病。然而，与居高不下的发病率形成鲜明对比的是，公众乃至患者对这一疾病的重视程度严重不足。这种认知的鸿沟不仅导致患者陷入“发病-住院-出院-再发病”的恶性循环，更将无数生命推向急性加重甚至死亡的悬崖边。
部分重症患者生存率低于多种恶性肿瘤
“在不少人的观念里，慢阻肺病的症状——咳嗽、咳痰、气短，是人老了的自然规律……正是这种轻视，让一些患者错过了最佳干预窗口。”复旦大学附属中山医院呼吸科与危重症医学科主任宋元林教授称，不少患者第一次来门诊时，肺功能已经损害50%以上。由于对早期症状不以为意，患者的就医行为呈现出典型的“被动性”和“滞后性”。
据临床观察分析，慢阻肺病较严重的患者，活动后或单纯坐着，就会感到胸闷气急，他们会到门诊或直接去急诊。在诊断和治疗后，虽然使用了一些常规慢阻肺病药物，但效果不佳，仍可能存在咳嗽、咳痰、活动后的气急等症状。还有一类反复急性加重的病人，这些患者曾住院或到急诊治疗，肺功能差，症状较多。
宋元林教授解释，慢阻肺病急性加重通常是指在较短时间内例如14天内，患者出现了以前没有的症状，包括咳嗽、活动后气急胸闷等症状加重后，他们无法耐受而就医。“我们为他们改变治疗方案，例如患者可能出现白色泡沫痰、黄脓痰、活动后喘息加重，需加用抗生素。或患者由于症状较重出现低氧，得到急诊吸氧、使用抗生素，甚至静脉或雾化、使用皮质激素。更严重的患者可能直接昏迷、意识不清、二氧化碳升高，需要在病房或ICU进行无创接通气等。”
每一次急性加重，都像推倒疾病进展的第一张多米诺骨牌。研究显示，一次中重度的急性加重事件后，患者的肺功能将出现断崖式下跌。更重要的是，它极易引发呼吸衰竭、肺动脉高压、自发性气胸甚至心脑血管意外等严重临床结局。据统计，因慢阻肺病急性加重住院的患者，长期预后不乐观，部分重症患者的5年生存率甚至低于多种恶性肿瘤。
新型药物出现纾解“呼吸危机”
面对前来就诊的慢阻肺病患者，尤其是反复发作的病例，鉴别诊断的复杂性是医生面对的“大考”。宋元林教授称，鉴别诊断是治疗的第一步，也是最关键的一步。因为慢阻肺的典型症状（咳、痰、喘）并非其独有，哮喘、支气管扩张、心力衰竭（心源性哮喘）甚至肺癌都可能表现出相似症状。比如，到底是肺部感染还是心衰？误判可能导致利尿剂与抗生素的错误使用，加重病情。
宋元林教授谈到，他们还遇到一大类慢阻肺患者与过敏有关。例如家里养宠物、或家里有发霉的霉菌菌斑等，导致发病。“我们遇到过一个病人，到急诊治疗双肺弥漫性病变，病人没有慢阻肺病的基础，出现双肺弥漫性病变缺氧。经治疗后，我们发现它与过敏有关，是吸入真菌导致过敏的。”宋元林教授回忆，这名患者初次治疗后，很快好转了，但回家两天后再次发病，他认为没有得到彻底治疗，医生们认为很奇怪，完全是规范化诊断和治疗，医生怀疑有其他问题触发了病情变化，就跑去他家里检查，结果发现了发霉的霉菌斑块，这提示了环境因素的重要性。
宋元林教授强调，急性加重后，未来发生急性加重的频率可能越来越高，患者会走上一条“不归的路”。急性加重的主要后果就是死亡率上升，因此临床上特别警惕急性加重的病例，每次加重都使肺功能下降，肺功能越差，急性加重风险越高，等于进入“恶性循环”。
此外，急性加重还会显著增加心血管风险，宋元林教授介绍，一项中国队列的研究显示，患者如果出现急性加重，未来10天内，严重心血管事件（包括心肌缺血、心律失常、心衰心肌梗塞）的风险高达10倍。
近年来，新兴疗法正在改写慢阻肺病的治疗格局。一些生物制剂陆续进入临床，在一定程度上通过持久的抗炎作用改善患者症状，包括急性加重频次减少、改善肺功能等。“现在有针对上皮黏液高分泌，以及针对慢阻肺病的慢性炎症的生物制剂。目前临床研究显示，这些生物制剂对慢阻肺病患者能很好地改善症状和肺功能，我们相信通过规范治疗，联合康复、预防与减少环境污染暴露，有望从很大程度上减少患者的病情加重。让慢阻肺病患者实现‘即使带病，也能自如呼吸，高质量生活’的目标。”宋元林教授说。
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